Arriver et commander

Dans beaucoup de cafés, on peut s’installer à une table libre. Dans une brasserie très fréquentée ou à l’heure du déjeuner, il vaut mieux attendre quelques instants ou demander au personnel. Certaines tables peuvent être réservées aux personnes qui mangent.

Au comptoir, en salle ou en terrasse

Dans un café traditionnel, le prix peut varier selon l’endroit où l’on consomme. Boire son café debout au comptoir est souvent l’option la plus rapide et parfois la moins chère. Les tarifs doivent être consultés sur la carte ou l’affichage de l’établissement.

Commander naturellement

Le serveur peut demander : « Qu’est-ce que je vous sers ? », « Vous avez choisi ? », « Je vous écoute », « Vous désirez boire quelque chose ? » ou « Ce sera tout ? »

Arriving and ordering

In many traditional cafés, you may sit at a free table. In a busy brasserie, restaurant or popular terrace, it is better to wait briefly or ask a member of staff. Tables may also be reserved for customers who are eating, especially at lunchtime.

At the counter, inside or on the terrace

A traditional café may charge different prices depending on where you drink: standing at the counter, sitting inside or sitting on the terrace. The counter is often the quickest option. Check the menu or price board if this matters to you.

Ordering naturally and politely

The server may approach with one of these questions: Qu’est-ce que je vous sers ?, Vous avez choisi ?, Je vous écoute, Vous désirez boire quelque chose ?, or Ce sera tout ?

Les cafés à connaître

Un café ou un expresso

Petit café noir et fort. Sans précision, « un café » désigne normalement un expresso.

Un café serré

Expresso préparé avec moins d’eau, plus court et plus concentré.

Un café allongé

Expresso préparé avec davantage d’eau. Il reste souvent plus petit qu’un café filtre nord-américain.

Un double expresso

Deux doses d’expresso servies dans une même tasse.

Un café noisette

Expresso avec une petite quantité de lait ou de mousse de lait. Le nom désigne sa couleur et non un arôme de noisette.

Un café crème

Expresso avec une quantité plus importante de lait chaud ou de mousse. On peut trouver un petit crème ou un grand crème.

Un café au lait

Café avec du lait chaud, traditionnellement associé au petit-déjeuner et souvent préparé à la maison avec du café filtre.

Un cappuccino

Expresso, lait chaud et couche généreuse de mousse de lait. Certains cafés ajoutent du cacao.

Un café filtre

Café servi dans une tasse plus grande. Courant à la maison et au petit-déjeuner, mais absent de certains cafés traditionnels.

Un décaféiné ou un déca

Café contenant très peu de caféine.

Un café glacé

Terme variable : expresso sur des glaçons, café froid avec du lait ou boisson sucrée.

Un café gourmand

Expresso accompagné de plusieurs petits desserts ou mignardises, généralement à la fin d’un repas.

Un noisette ou une noisette

Les deux formes s’entendent en France. « Un noisette » est masculin parce que l’on sous-entend « un café noisette ». « Une noisette » est également très fréquent, notamment dans l’usage parisien, par reprise du nom féminin « noisette ». L’usage varie donc selon les personnes et les régions. Pour un étranger, « un café noisette » est la formulation la plus claire partout en France.

The coffees you need to know

Un café or un expresso

A small, strong espresso. If you simply order un café, this is normally what you receive.

Un café, s’il vous plaît.

Un café serré

An espresso made with less water. It is shorter and more concentrated.

Un serré, s’il vous plaît.

Un café allongé

An espresso made with more water. It is longer and less concentrated, but often still smaller than a North American filter coffee.

Un café allongé, s’il vous plaît.

Un double expresso

Two shots of espresso, usually served in one cup.

Je vais prendre un double.

Un café noisette

An espresso with a small dash of milk or milk foam. The name refers to the hazelnut-brown colour, not to hazelnut flavour.

Un café noisette, s’il vous plaît.

Un café crème

Espresso with a more generous quantity of hot milk or milk foam. The size and ratio vary. A petit crème and a grand crème may both be offered.

Pour moi, ce sera un grand crème.

Un café au lait

Coffee with hot milk, traditionally associated with breakfast and often made at home with filter coffee. In a café, café crème may be the more usual menu term.

Un café au lait, s’il vous plaît.

Un cappuccino

Espresso with hot milk and a generous layer of milk foam. Some traditional French cafés add cocoa powder.

Un cappuccino sans cacao, s’il vous plaît.

Un café filtre

Filter or drip coffee served in a larger cup. Common at home and at breakfast, but not available in every traditional café.

Vous avez du café filtre ?

Un décaféiné or un déca

Coffee with very little caffeine. Most of the usual drinks can also be requested decaffeinated.

Vous l’avez en déca ?

Un café glacé

A broad term that may mean espresso over ice, cold coffee with milk, or a sweetened iced drink. Ask how it is prepared.

Votre café glacé contient du lait ou du sucre ?

Un café gourmand

Not a coffee recipe, but an espresso served with a selection of miniature desserts, usually after a meal.

Je vais prendre le café gourmand.

Un noisette or une noisette

Both forms can be heard in France. Un noisette is masculine because it is understood as a shortened form of un café noisette. Une noisette is also very common, particularly in Paris. Usage varies by speaker and region. Un café noisette is the clearest choice for a visitor anywhere in France.

Le sucre, le lait et le vocabulaire

Le sucre

Le sucre est souvent présenté dans un sachet individuel : un sachet de sucre. On peut aussi recevoir un morceau de sucre emballé, posé sur la soucoupe ou apporté dans un petit récipient.

• Un sachet de sucre
• Un morceau de sucre
• Sans sucre
• Avec un peu de sucre
• Vous avez de l’édulcorant ?

La mignardise servie avec le café

Le café est parfois accompagné gratuitement d’une petite douceur posée sur la soucoupe : un biscuit emballé, un carré de chocolat ou une mignardise. Une mignardise est une très petite pâtisserie qui se mange en une ou deux bouchées. Ce geste dépend de l’établissement et n’est pas systématique. À Bordeaux, certains cafés servent par exemple un mini-canelé, pâtisserie emblématique de la ville, traditionnellement parfumée à la vanille et au rhum.

Le lait et les alternatives

Le vocabulaire essentiel

Décrire ses préférences

• Je trouve ce café un peu trop amer.
• Il est assez corsé, mais pas trop acide.
• Je préfère les cafés doux et crémeux.
• Ce café est trop fort pour moi.
• Je bois mon café sans sucre.

Sugar, milk and vocabulary

Sugar

Sugar is commonly served in an individual packet: un sachet de sucre. Depending on the café, you may instead receive a wrapped sugar cube, un morceau de sucre. The sugar may be placed on the saucer, brought in a small bowl or already be on the table.

• Un sachet de sucre — a packet of sugar
• Un morceau de sucre — a sugar cube
• Sans sucre — without sugar
• Avec un peu de sucre — with a little sugar
• Vous avez de l’édulcorant ? — Do you have sweetener?

A biscuit, chocolate or mignardise

A coffee is sometimes served with a small complimentary treat on the saucer. It might be a wrapped biscuit, a square of chocolate or a mignardise — a very small, bite-sized sweet, similar to a petit four. This is a gesture from the café and is not guaranteed unless it appears as part of a menu. In Bordeaux, a café may serve a mini canelé, the city’s small caramelised pastry flavoured traditionally with vanilla and rum.

Milk and alternatives

Essential coffee vocabulary

Describing your préférences

• Je trouve ce café un peu trop amer. — I find this coffee a little too bitter.
• Il est assez corsé, mais pas trop acide. — It is quite full-bodied, but not too acidic.
• Je préfère les cafés doux et crémeux. — I prefer mild, creamy coffees.
• Ce café est trop fort pour moi. — This coffee is too strong for me.
• Je bois mon café sans sucre. — I take my coffee without sugar.

Sur place, à emporter, et payer

En France, on boit traditionnellement son café au comptoir, en salle ou en terrasse. Le café à emporter est désormais courant, surtout dans les villes et les cafés spécialisés.

Payer et comprendre le mot encaissement

Selon l’établissement, on paie à table ou au comptoir. Le verbe « encaisser » signifie recevoir ou traiter un paiement. Il ne signifie pas que le client doit payer en espèces : le serveur peut aussi encaisser un paiement par carte.

• L’addition, s’il vous plaît.
• Je peux régler ?
• Je paie ici ou au comptoir ?
• Vous prenez la carte ?
• On peut payer séparément ?
• Vous pouvez partager l’addition en deux ?

Le minimum pour payer par carte

Il n’existe pas de minimum national unique. Un café peut accepter la carte dès le premier euro ou fixer son propre seuil, par exemple 5 €, 10 € ou 15 €. Cette condition doit être annoncée clairement, souvent par une affichette près de la caisse ou sur la carte. Pour un seul expresso, mieux vaut donc avoir quelques espèces, surtout dans un petit bar ou un établissement indépendant.

En France, le service est compris dans les prix affichés. Le pourboire n’est pas obligatoire. On peut néanmoins laisser quelques pièces ou arrondir la somme si l’on est satisfait.

Here, to go, and paying

Traditionally, coffee in France is drunk at the counter, in the café or on the terrace. Takeaway coffee is now common, especially in cities and specialist coffee shops.

Paying and understanding encaissement

Depending on the establishment, you pay at the table or at the counter. The French verb encaisser means to take, collect or process a payment. It does not mean that you must pay in cash: the server can encaisser a card payment too.

• L’addition, s’il vous plaît. — The bill / check, please.
• Je peux régler ? — May I pay?
• Je paie ici ou au comptoir ? — Do I pay here or at the counter?
• Vous prenez la carte ? — Do you take cards?
• On peut payer séparément ? — Can we pay separately?
• Vous pouvez partager l’addition en deux ? — Can you split the bill in two?

Minimum card payments

France has no single nationwide minimum for card payments. A café may accept a card from the first euro or set its own threshold, commonly displayed as EUR 5, EUR 10 or EUR 15. The condition should be clearly displayed, often near the till or on the menu. For one espresso, carrying a few euros in cash can therefore be useful, especially in a small independent bar.

Service is included in displayed prices in French cafés. A tip is not compulsory. If you are pleased with the service, you may leave a few coins or round up the amount.

Prix et repères internationaux

Les prix ci-dessous sont des ordres de grandeur indicatifs pour un expresso simple servi en 2026. Ils ne constituent pas des moyennes officielles : le quartier, le standing et surtout le service au comptoir, en salle ou en terrasse peuvent modifier fortement le prix. Le tarif doit être affiché ; dans certains cafés, boire debout au comptoir coûte moins cher que s’installer en terrasse.

Conseil pratique : regardez la carte avant de commander et vérifiez si des prix différents sont indiqués pour le comptoir, la salle et la terrasse. Les additions du dialogue ci-dessous sont des exemples plausibles, pas des tarifs imposés.

Comparaisons internationales

Les équivalences suivantes sont approximatives. La taille, la quantité de lait, la texture et la préparation changent selon les pays et les établissements.

Italie

• Un caffè désigne normalement un expresso.
• Le macchiato se rapproche du café noisette.
• Le cappuccino est surtout associé au petit-déjeuner et à la matinée.
• Le café se boit souvent rapidement, debout au comptoir.

Espagne

• Un café solo est un expresso.
• Le cortado contient une petite quantité de lait chaud.
• Le café con leche contient davantage de lait et se boit souvent au petit-déjeuner.
• Les termes et les proportions varient selon les régions.

Australie et Nouvelle-Zélande

• Le flat white contient de l’expresso et du lait finement texturé, avec moins de mousse qu’un cappuccino.
• Le long black est préparé en versant l’expresso sur de l’eau chaude.
• Il est courant de préciser la taille, le lait, le nombre de doses et l’option à emporter.

Canada

• Le café filtre servi dans une grande tasse est très courant.
• On précise souvent la taille, le lait, la crème et le sucre.
• Un double-double désigne généralement deux portions de crème et deux de sucre.
• Au Québec, le service est en français, mais les habitudes restent largement nord-américaines.

États-Unis

• Le drip coffee est courant dans les diners et les coffee shops.
• Un americano est un expresso dilué avec de l’eau, et non un café filtre.
• Les commandes sont souvent très personnalisées.
• Les attentes concernant le pourboire sont plus importantes qu’en France et dépendent du type de service.

Pays nordiques

• Le café filtre occupe une place centrale en Suède, en Finlande, en Norvège et au Danemark.
• En Suède, la fika est une pause sociale autour d’un café, souvent accompagnée d’une pâtisserie comme une brioche à la cannelle.
• Le café est généralement servi dans une tasse plus grande qu’un expresso français.

Amérique latine

• Il n’existe pas un système unique : les usages changent beaucoup selon les pays.
• En Colombie, un tinto est généralement un petit café noir.
• Au Brésil, le cafezinho est un petit café noir souvent sucré ; le pingado contient un peu de lait.
• À Cuba, le cafecito est petit, fort et souvent sucré ; le cortadito contient du lait.
• Au Mexique, le café de olla est traditionnellement préparé avec des épices, souvent de la cannelle, et du piloncillo.
• En Argentine et en Uruguay, la lágrima contient surtout du lait avec une petite quantité de café.

Prices and international comparisons

The following are indicative 2026 price ranges for a single espresso, not official averages. Neighbourhood, venue category and, above all, counter, indoor-table or terrace service can change the price considerably. Prices must be displayed, and standing at the counter may cost less than sitting on a terrace.

Practical tip: check the menu before ordering and look for separate counter, indoor and terrace prices. The dialogue below uses plausible example prices, not fixed national tariffs.

How French coffee compares internationally

The closest translation is not always the closest drink. Cup size, espresso dose, milk texture and local habits vary. The comparisons below are practical approximations rather than fixed recipes.

Italy

• Un caffè normally means an espresso.
• A macchiato is an espresso marked with a little milk or foam and is close to a café noisette.
• A cappuccino is strongly associated with breakfast and the morning.
• Coffee is often drunk quickly while standing at the bar.

Spain

• A café solo is an espresso.
• A cortado is coffee cut with a small quantity of warm milk; the exact ratio varies.
• A café con leche contains much more milk and is particularly common at breakfast.
• Regional vocabulary is important. The same request can produce different proportions in Madrid, Andalusia, the Canary Islands or Catalonia.

Australia and New Zealand

• Customers commonly specify the drink, cup size, milk, extra shot and takeaway option.
• A flat white combines espresso with finely textured milk and usually has less foam than a cappuccino.
• A long black is made by pouring espresso over hot water.
• Short black is a common term for espresso in Australia.

Canada

• Large cups of filter or drip coffee are common, so simply asking for coffee may not imply espresso.
• Customers often choose a size and specify milk, cream and sugar.
• Double-double generally means two creams and two sugars.
• In Quebec, service is in French, but cup sizes and takeaway habits often reflect North American coffee culture.

United States

• Drip coffee in several sizes is a standard choice in diners and many coffee shops.
• Americano means espresso diluted with hot water; it is different from drip coffee.
• Orders are often highly customised: size, number of shots, syrup, milk, foam, temperature and for here or to go.
• Tipping expectations are more prominent than in France.

The Nordic countries

• Filter coffee is central to everyday coffee culture in Sweden, Finland, Norway and Denmark.
• In Sweden, fika is a social coffee break, usually shared with conversation and something sweet such as a cinnamon bun.
• Coffee is often served in a larger cup than a French espresso and may be lighter in body.

Latin America

• There is no single Latin American coffee system; vocabulary and preparation vary greatly by country.
• In Colombia, a tinto is usually a small black coffee.
• In Brazil, a cafezinho is a small, strong black coffee, traditionally sweetened; a pingado has a small amount of milk.
• In Cuba, a cafecito is small, strong and usually sweet; a cortadito includes milk.
• In Mexico, café de olla is traditionally brewed with spices, often cinnamon, and piloncillo.
• In Argentina and Uruguay, a lágrima is mostly milk with only a small amount of coffee.

Le dialogue, les pièges et l’essentiel

Dialogue complet avec paiement

Autre possibilité : si l’addition atteint le seuil, le serveur peut simplement répondre « Vous pouvez approcher votre carte » ou « Vous pouvez faire le sans-contact ». Si les clients paient séparément, le minimum peut s’appliquer à chaque paiement.

Les phrases à retenir

The dialogue, the pitfalls and the essentials

A complete café dialogue with payment

If the bill reaches the threshold, the server may simply say Vous pouvez approcher votre carte (You can tap your card) or Vous pouvez faire le sans-contact (You can pay contactless). If customers pay separately, the minimum may apply to each payment.

Quick reference